Hans Arp

Poète, peintre et sculpteur, cet homme que certains appelaient Jean Arp et d’autres Hans Arp était « l’un des artistes les plus novateurs et les plus prolifiques de son époque ». Ses bas-reliefs et ses formes biomorphiques aux contours lisses et arrondis atteignent régulièrement des prix record — en novembre 2018, Déméter s’est vendue pour 5 825 000 dollars chez Christie’s à New York, le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d’Arp aux enchères.

Arp est né à Strasbourg en 1886 d’une mère française et d’un père allemand. Après avoir étudié à l’Académie Julian à Paris, il s’installa à Munich en 1912, où il se lia d’amitié avec Kandinsky et s’associa brièvement au groupe expressionniste allemand Der Blaue Reiter (« Le Cavalier bleu »). Au début de la Première Guerre mondiale, il s’enfuit vers la ville neutre de Zurich, où sa carrière artistique prit véritablement son essor.

Arp devint l’un des membres fondateurs du Cabaret Voltaire d’Hugo Ball, un bouillonnement intellectuel de folie orchestré par des artistes et des écrivains en exil pour protester contre la guerre. C’est de ces festivités qu’émergea le dadaïsme. Au cours de cette période, Arp rencontra l’artiste Sophie Taeuber, qui devint son épouse et exerça une influence majeure sur son œuvre, notamment sur ses premiers reliefs abstraits. C'est au cours de cette période dadaïste qu'Arp fut l'un des premiers artistes à introduire le hasard dans son art, en laissant tomber des bouts de papier et en les fixant là où ils tombaient pour former des collages aléatoires, connus sous le nom de Papiers Déchirés.

En 1920, Arp s'installa à Paris, où, sous l'influence d'André Breton, la branche parisienne du dadaïsme évolua vers le surréalisme. Arp n’adhérait pas strictement à la plupart des principes surréalistes, mais considérait néanmoins le surréalisme comme une plateforme appropriée pour son art : il a exposé lors de la toute première exposition surréaliste à la Galerie Pierre en 1925, et a réalisé des illustrations pour presque toutes les publications dadaïstes ou surréalistes.

Un point commun important entre lui et les surréalistes était son grand intérêt pour la nature, presque toujours présent dans son art. Les œuvres d’Arp représentaient ou évoquaient la nature comme une grande force sous-jacente de la vie. Arp a créé des reliefs jusqu’en 1930, date à laquelle son travail est devenu entièrement tridimensionnel et où ses formes naturelles amorphes, énigmatiques mais puissantes, ont fait de lui l’un des principaux représentants de l’abstraction dans les années 1930.

Bien qu’Arp ait très peu produit au cours des années 1940, profondément affecté par la mort tragique de sa femme, il a continué à développer sa sculpture, réduisant parfois les formes à un minimum géométrique, créant d’autres fois des structures tourbillonnantes et complexes d’un raffinement croissant.

Arp est décédé en 1966, à l'âge de 79 ans. Son influence s'est étendue très loin : de Henry Moore, Barbara Hepworth et Isamu Noguchi aux minimalistes américains des années 1960 et 1970.

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