Kenneth Noland

Kenneth Noland était un artiste américain réputé pour ses peintures dans un style d’abstraction d’après-guerre appelé « Colour Field painting ». Ce mouvement consistait en des toiles de grande taille aux vastes aplats de couleur, et Noland en était l’une des figures de proue.

Il est né à Asheville, en Caroline du Nord, en 1924. Son père, pathologiste, était un peintre amateur qui prêta son matériel à Noland lorsque ce dernier manifesta un intérêt pour l’art à l’adolescence.

Après avoir servi dans l’US Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale — en tant que pilote de planeur et cryptographe —, Noland entra au Black Mountain College, près de sa ville natale, en 1946. Parmi ses professeurs figuraient Josef Albers et Ilya Bolotowsky, dont l’abstraction géométrique allait influencer l’œuvre de maturité de Noland, bien que ses premières toiles doivent davantage à Paul Klee.

Il vécut à Washington D.C. entre 1949 et 1962, et c’est là qu’il commença ses toiles désormais célèbres, composées de cercles concentriques aux épaisseurs subtiles et d’une grande variété de couleurs. Il décrivit un jour la couleur comme la « force génératrice » de son art. Dans les premières peintures de ce type, les cercles de Noland étaient relativement flous. Plus tard, ils sont devenus plus nets. L’une de ses peintures circulaires les plus connues est « Beginning » (1958), qui fait aujourd’hui partie de la collection du Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington D.C.

Noland aimait particulièrement appliquer de la peinture acrylique diluée sur une toile non apprêtée — suivant l’exemple d’Helen Frankenthaler, dont il avait visité l’atelier en 1953 lors d’un voyage à New York.

Au début des années 1960 — à peu près à l’époque où il s’installa dans le Vermont —, Noland déplaça son attention artistique des cercles vers les chevrons. Au cours des années suivantes, son répertoire de motifs géométriques s’élargit pour inclure des rayures horizontales et des motifs à carreaux. Il allait expérimenter ce répertoire pendant le reste de sa carrière. Au milieu des années 1970, il a également commencé à utiliser des toiles de formes irrégulières. Noland a fait l’objet de nombreuses expositions majeures à travers le monde de son vivant, notamment une rétrospective en 1977-1978 qui a d’abord été présentée au Solomon R. Guggenheim Museum de New York avant de voyager dans d’autres villes des États-Unis. Il est décédé en 2010, à l’âge de 85 ans