Marcel Breuer

Peu de personnes ont eu un tel impact sur le design moderniste, des petits objets aux grands bâtiments, que Marcel Breuer. Étudiant et enseignant au Bauhaus, puis à la tête de son propre cabinet, il fut l’un des principaux promoteurs du style international, diffusant ses formes rectilignes, ses plans lumineux, ses intérieurs ouverts et son sentiment d’apesanteur à travers l’Europe et les États-Unis. Son amour tardif pour le béton a également fait de lui un pionnier du brutalisme, qu’il a su manier avec délicatesse et modestie malgré le tollé suscité par son impression de massivité.

Bien que Breuer ait contribué à la conception de nombreuses structures publiques monumentales, notamment le siège de l’UNESCO à Paris et le Met Breuer à New York, sa création la plus célèbre reste la chaise Wassily. Inventé en 1925, alors que Breuer n’avait que 23 ans, ce meuble emblématique a réinventé les principes constructivistes du mouvement De Stijl et les cadres en acier tubulaire des vélos pour former un siège léger et durable, réduit à l’essentiel. Reflétant si bien la prédilection du Bauhaus pour la fonctionnalité et la simplicité, le tuteur de Breuer, Wassily Kandinsky, en fut suffisamment impressionné pour en demander une réplique pour sa maison — ce qui finit par donner son nom au modèle.

Né en Autriche-Hongrie en 1902, Breuer a brièvement étudié la peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Vienne avant de s’inscrire au Bauhaus en 1920, un an après son ouverture. Il s’y est lié d’amitié avec d’autres artistes influents, notamment Josef Albers, Paul Klee, László Moholy-Nagy et le fondateur de l’école, Walter Gropius.

En 1928, Breuer a ouvert son propre cabinet à Berlin, avant de fuir la montée au pouvoir des nazis — d’abord en Angleterre en 1935, puis aux États-Unis en 1937. Dans le Massachusetts, il a rejoint Gropius en tant que chargé de cours à Harvard, enseignant l’architecture à de futures sommités telles que Philip Johnson, John Johansen, Paul Rudolph et I.M. Pei. En 1946, il s’installa à New York, où son cabinet collabora à des projets architecturaux tels que l’abbaye Saint-Jean dans le Minnesota, la bibliothèque centrale d’Atlanta et le siège du ministère du Logement et du Développement urbain à Washington, D.C. Il mourut en 1981, à l’âge de 79 ans.