Mario Schifano

Célébré comme l’un des pères du postmodernisme dans son Italie natale, Mario Schifano était peintre et collagiste, mais aussi, à l’occasion, cinéaste et musicien de rock. Entre les années 1960 et 1980, il a expérimenté le pop art, l’Arte Povera, le conceptualisme, l’abstraction gestuelle, l’abstraction géométrique et même la peinture de paysage.

Schifano est né en 1934 à Homs, en Libye, qui était alors une colonie italienne. Sa famille s’installa à Rome peu après la Seconde Guerre mondiale. Son premier emploi fut aux côtés de son père en tant que restaurateur au musée étrusque de la ville, à la Villa Giulia.

Schifano était un artiste en grande partie autodidacte. Parmi ses premières œuvres figurait la série « Monocromi » — de grandes toiles peintes d’une seule couleur vive, comme l’ambre, l’indigo et l’écarlate. Elles étaient aussi souvent ornées de pochoirs, de papier d’emballage ou de feuilles de plexiglas.

Au début des années 1960 — à l’instar de ses contemporains du Pop art aux États-Unis —, Schifano s’est intéressé à l’essor de la consommation ostentatoire et s’est tourné vers le thème de la publicité. Il a commencé à réinterpréter les logos de grandes entreprises comme Esso et Coca-Cola dans des peintures aujourd’hui généralement considérées comme la plus grande contribution de l’Italie à ce mouvement.

En 1962, les peintures pop art de Schifano ont été présentées dans l’exposition New Realists à la Sidney Janis Gallery de New York, aux côtés d’œuvres d’Andy Warhol, Roy Lichtenstein et Wayne Thiebaud. On considère aujourd’hui que cette exposition a contribué à asseoir la popularité du pop art et à renforcer la notoriété internationale de Schifano.

À peu près à la même époque, Schifano a également commencé à exposer à Paris à la galerie Sonnabend, qui a joué un rôle important dans la promotion du Pop art en Europe.

Plus tard dans sa vie, Schifano s’est tourné vers la peinture de paysage, réalisant des œuvres aux coups de pinceau épais et fluides et aux surfaces en impasto chargées de peinture émail. Son travail s’est également politisé de plus en plus, abordant des thèmes tels que la guerre du Vietnam.

Schifano est décédé d’une crise cardiaque à Rome en 1998, à l’âge de 63 ans. Ses nécrologies ont souligné sa vie haute en couleur : il dirigeait son propre groupe de rock et roulait en Rolls-Royce dans les rues pavées de Rome ; il a fréquenté la mannequin et actrice Anita Pallenberg ; son cercle d’amis comprenait l’artiste Cy Twombly, le cinéaste Jean-Luc Godard et le musicien Mick Jagger, dont la compagne Marianne Faithful l’avait quitté pour l’Italien. Cependant, les journaux évoquaient également les problèmes de toxicomanie de Schifano et le fait qu’il ait été incarcéré pas moins de six fois pour des infractions liées à la drogue.

Aujourd’hui, les tableaux de Schifano les plus recherchés datent généralement de la première moitié des années 1960, comme l’œuvre de 1962 La stanza dei Disegni, vendue chez Christie’s en octobre 2022 pour 1,3 million d’euros. Ses tableaux plus tardifs, cependant, se vendent encore régulièrement pour des sommes à cinq ou six chiffres.