Robert Indiana

Créateur de la sculpture et de l’image emblématiques LOVE, Robert Indiana était un fervent défenseur du mouvement Pop. Né Robert Clark en 1928 à New Castle, dans l’Indiana, il a par la suite adopté le nom de son État natal comme nom de famille, devenant ainsi Robert Indiana. Indiana a étudié à l’Art Institute of Chicago, puis à la Skowhegan School of Painting and Sculpture dans le Maine et à l’Edinburgh College of Art en Écosse. Il s’installa à New York en 1954, où il s’intégra à la scène pop art en plein essor aux côtés de contemporains tels qu’Andy Warhol et Roy Lichtenstein.

L’intérêt d’Indiana pour le langage en tant que signe et identité s’inspirait de l’art new-yorkais des années 1950, où les mots étaient détournés dans de nombreuses œuvres d’assemblage ainsi que dans leurs versions performatives, les environnements et les happenings. L’interaction d’Indiana avec le langage, ses lettres et ses symboles en tant qu’abstractions a commencé à la fin des années 1950. Il a découvert un ensemble de pochoirs découpés et s’en est emparé pour ses premières œuvres, qu’il a appelées « herms », d’après les piliers de la Grèce antique qui représentaient autrefois Hermès, le dieu messager de la mythologie grecque. La conception de ces œuvres a été inspirée par ses colocataires de loft, Ellsworth Kelly, Agnes Martin et Jack Youngerman. Le pochoir sur les poutres de bois sans tête d’Indiana préfigure ses réductions ultérieures à de simples lettres ou chiffres.

Les sculptures et peintures LOVE ont propulsé Indiana vers la célébrité. Ayant vu le mot « love » sous de multiples formes, écrit dans les livres de la Science chrétienne, imprimé sur les murs dépouillés de son église, l’artiste a passé des décennies à réfléchir à ses significations possibles. Conçue artistiquement pour la première fois en 1958 comme un poème en forme, à la manière d’Apollinaire et d’autres modernistes précurseurs, dont Gertrude Stein, Indiana a superposé VE sur LO, le O incliné malicieusement sur le côté. Huit ans plus tard, Indiana a transposé cette configuration sur un bloc d’aluminium, sculpté pour la Stable Gallery (1966). Une demande du Museum of Modern Art visant à utiliser l’œuvre pour des cartes de Noël a suivi peu après. En 2011, Christie’s a vendu l’œuvre d’Indiana intitulée Love Red/Blue (1990) pour 4 114 500 dollars américains — un record mondial aux enchères pour l’artiste.

L’exploration par Indiana d’une imagerie simple et audacieuse s’est poursuivie avec des œuvres comme HOPE, créée en 2008 comme symbole d’optimisme et appel au changement politique pendant la campagne présidentielle de Barack Obama. Au-delà de ces œuvres emblématiques, l’œuvre plus large d’Indiana comprend une variété de pièces qui abordent les thèmes de l’identité, de l’histoire et de la politique américaines. Ses peintures EAT/DIE et la série Numbers illustrent son intérêt pour l’imagerie textuelle et numérique, reflétant sa fascination pour le langage et les symboles.

Malgré sa renommée, Indiana est resté quelque peu reclus, résidant dans une ancienne loge des Odd Fellows reconvertie à Vinalhaven, une île au large des côtes du Maine, de la fin des années 1970 jusqu’à sa mort en 2018. Ses œuvres ont fait l’objet de nombreuses expositions et font partie des collections de musées du monde entier.