Sigmar Polke

S'étant fait connaître dans l'Allemagne d'après-guerre, Sigmar Polke a embrassé l'alchimie, l'éclectisme et l'expérimentation effrénée. Ses peintures, dessins, collages et photographies s'inspiraient d'un vaste éventail de sources, de matériaux et de techniques. Pendant un demi-siècle, son art a capturé le flux imprévisible de l'expérience humaine.

Polke est né en Basse-Silésie pendant la Seconde Guerre mondiale et a passé sa petite enfance en Allemagne de l’Est. Adolescent, il s’est enfui avec sa famille vers l’Ouest, où il a commencé à cultiver sérieusement ses intérêts artistiques. Polke a travaillé comme apprenti dans une manufacture de vitraux à Düsseldorf avant d’entamer des études dans les écoles d’art de la ville dans les années 1960. C’est là qu’il a trouvé l’inspiration dans les enseignements de Joseph Beuys et s’est lié d’amitié avec Gerhard Richter et Konrad Lueg.

Avec ses nouveaux compagnons, Polke a cofondé le mouvement ironique connu sous le nom de « réalisme capitaliste ». Sous cette bannière, il s’est moqué de l’essor économique de la société et des habitudes consuméristes de la bourgeoisie allemande. Ses premières œuvres, telles que Schokoladenbild (Peinture au chocolat) (1964), témoignent des liens étroits entre ce mouvement et le Pop Art.

L’utilisation par Polke des « points de trame » — imitant l’aspect des images imprimées en série — présentait de nombreux points communs avec le travail de Roy Lichtenstein et de Gerald Laing. Certaines des œuvres les plus connues de Polke, notamment Freundinnen (Copines) (1965-1966) et Bunnies (1966), datent de cette période. Ces peintures expliquent également les prix record atteints lors des ventes aux enchères : Frau mit Butterbrot (1964) a été adjugée 17 047 500 dollars chez Christie’s en 2017.

Au cours des années 1970, Polke a commencé à parcourir le monde. Il s’est principalement consacré à la photographie, tout en réalisant d’importantes Stoffbilder (peintures sur tissu) telles que Alice au pays des merveilles (1971) et Mao (1972), ainsi que des collages à grande échelle, notamment Supermarkets (1976).

S’installant à Cologne vers la fin de la décennie, Polke revint à la peinture. Inspiré par ses expériences avec des hallucinogènes au cours de ses voyages, il commença à incorporer une grande variété de substances volatiles dans son art, notamment du nitrate d’argent, de l’uranium, de la poussière de météorite, des résines, des laques et des pigments en dispersion. Les effets mercuriels qu’elles créaient devinrent au cœur de sa pratique et lui valurent le Lion d’or à la Biennale de Venise de 1986.

Polke a continué d’explorer la relation entre réalité et illusion dans ses Druckfehler (Erreurs d’impression), ses Lens Paintings et d’autres séries au cours des deux décennies suivantes. Il est décédé en 2010. Son œuvre a façonné le paysage de la peinture postmoderne, inspirant des artistes tels qu’Albert Oehlen, Martin Kippenberger et David Salle.