Comment l'art déco a enchanté un siècle de collectionneurs

Peu d'événements ont changé l'histoire du design de façon aussi importante que l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925. Souvent appelée Exposition de Paris de 1925, cette présentation organisée sous les auspices du gouvernement avait pour but de lancer une esthétique véritablement moderne, consciemment libérée des références aux précédents historiques et clairement détachée de l'art nouveau. Même si l'exposition était ouverte à des participants étrangers, qui venaient de Grande-Bretagne et d'Italie ou encore du Japon et de l'Union soviétique, l'un de ses objectifs était de renforcer la domination de la France en tant que capitale culturelle à la pointe du design et de l'artisanat de luxe, dans les arts décoratifs, l'architecture, la joaillerie et bien plus.

Programmée initialement en 1915, l'Exposition de Paris a été repoussée à cause de la Première Guerre mondiale. En 1925, le style art déco (un nom né du succès de l'exposition) avait déjà été popularisé en France. Néanmoins, comme le fait remarquer Victoria Tudor, responsable des ventes et du design chez Christies, l'exposition a « propulsé » l'art déco sur la scène internationale. Plus de 16 millions de visiteurs s'y sont rendus au cours de ses six mois d'ouverture. Un siècle plus tard, les collectionneurs ne se lassent pas des œuvres d'art et des objets de ce mouvement connu pour ses designs géométriques audacieux et ses matériaux luxueux.

À l'occasion du centenaire de l'Exposition de Paris de 1925, Christie’s présentera 1925 | A Modern Vision le 11 décembre à New York. Cette vente aux enchères spéciale d'objets de design inclura des travaux des plus célèbres créateurs de l'art déco, notamment Émile-Jacques Ruhlmann, André Groult, Jean Dunand, Eugène Printz, Edgar Brandt et bien d'autres.

« L'art déco était aussi important en 1925 qu'il l'est aujourd'hui, 100 ans plus tard », affirme Tudor. « L'amour de l'art déco est visible partout dans le monde. Les propres galeries de Christie's sont situées au Rockfeller Center, un lieu emblématique de l'architecture et du design art déco. » La vente comprend un modèle en plâtre d'un bas-relief en bronze d'Alfred August Janniot qui orne encore aujourd'hui la façade de La Maison Française du Rockefeller Center, au 610 Cinquième Avenue.

Alors que l'Exposition de Paris de 1925 a inspiré des bâtiments aussi connus que l'Empire State Building et le Chrysler Building à New York, elle a également propulsé les carrières de nombreux créateurs et ensembliers français, en particulier Ruhlmann, qui a imaginé des œuvres spectaculaires qui prenaient en compte « les environnements dans leur totalité », explique Tudor : « ils comprenaient comment tous les éléments qui composent un intérieur (traitement des murs, mobilier, éclairage) interagissent et comment on crée une atmosphère en les assemblant. »

L'Exposition de Paris de 1925 a généré de nombreuses commandes, notamment le lit en galuchat, acajou et chêne de Groult (vers 1925). Avec d'autres meubles, le designer français a fait réaliser une version couleur crème de ce lit en forme de coquillage pour sa contribution à l'exposition, la Chambre de Madame, une suite dessinée pour l'ambassade de France (un chiffonnier de cette suite fait actuellement partie de l'exposition 1925-2025. Cent ans d'art déco au musée des Arts décoratifs, à Paris). Plus tard, pour un client américain, Groult a reproduit ces designs en galuchat vert écume, comme l'exemple que nous voyons ici.

Voici d'autres designs exceptionnels proposés lors de la vente 1925 | A Modern Vision ainsi que les collections dont ils sont issus.

La passion de Stefan Edlis et Gael Neeson pour l'avant-garde

L'un des temps forts de l'emblématique semaine de vente de Christie's à New York en novembre 2025 était la collection one-of-a-kind de Stefan Edlis et Gael Neeson, qui sera encore proposée en décembre et en 2026. Ce couple, connu pour ses goûts extravagants, mêlait avec fierté des peintures et des sculptures contemporaines d'artistes comme Ed Ruscha, Maurizio Cattelan, et Richard Prince avec des pièces art déco parmi les plus raffinées.

« Je trouve fascinant que Stefan et Gael aient vécu parmi ces designs sculpturaux et avec des œuvres d'art qui étaient si contemporaines, si modernes et si audacieuses », s'exclame Tudor à propos de meubles tels que le rare et intemporel salon « Hydravion » de Ruhlmann. « En 1925, l'art déco se résumait à cela : un style moderne et audacieux composé de lignes et de silhouettes mettant en valeur la géométrie et la forme, associé à des matériaux élégants et des textures luxueuses. »

Tudor ajoute que le goût d'Edlis et Neeson pour l'association de pièces d'avant-garde de différents siècles lui rappelle les intérieurs dessinés par Jed Johnson pour l'appartement d'Andy Warhol dans l'Upper East Side. Tout comme Edlis et Neeson, Warhol s'entourait de pièces de Ruhlmann, ainsi que de vases et meubles laqués de Dunand. Dans le salon de Warhol, on trouvait une table ronde de Dunand aux inclusions de coquilles d'œufs, un matériau fréquemment utilisé par l'artiste français. Edlis et Neeson possédaient un modèle carré similaire.

Madame Agnès, modiste et muse de Jean Dunand

Plusieurs vases et objets laqués signés Dunand de la collection d'Edlis et Neeson affichent également des provenances impressionnantes. Leur trésor contient par exemple une bonbonnière rouge (vers 1925) que l'artiste destinait à l'une de ses muses, Madame Agnès. Cette modiste française était non seulement connue pour ses chapeaux originaux, mais élégants, mais aussi pour l'appui qu'elle apportait à des artistes ayant le même état d'esprit, tels que Dunand. Tous deux ont partagé une longue relation professionnelle : Dunand a décoré plusieurs de ses salons et appartements et a collaboré avec elle sur une vaste gamme d'accessoires de mode.

Hélène Rochas, entrepreneuse du parfum et collectionneuse d'œuvres cubistes

Tout comme Madame Agnès, Hélène Rochas était une entrepreneuse, une femme d'affaires et une collectionneuse d'art connue pour ses goûts et ses intérieurs exquis. Formée à la danse classique et au théâtre, Rochas a épousé le créateur de mode et parfumeur Marcel Rochas. Après sa mort en 1955, elle est devenue l'une des plus importantes femmes d'affaires de France et a fait de la société une grande marque de parfum de luxe.

Rochas a acquis des œuvres du maître cubiste Picasso, ainsi que de Kandinsky et Balthus, en plus de meubles et d'objets art déco. Elle était également la muse d'artistes comme Warhol. Deux sculptures totémiques de l'artiste hongrois Gustave Miklos, dont les travaux ont été mis en valeur dans des expositions de renom, y compris l'Exposition de Paris de 1925, montrent l'influence du cubisme sur l'art déco. Plus tard, c'est le pilote, auteur et commissaire-priseur Hervé Poulain qui a acquis cette œuvre lors de la vente Rochas de 1990 chez Christie's à Monaco. Poulain est également à l'origine du célèbre projet art car de BMW, qui a vu de grands artistes réinventer les modèles du constructeur.

Claude et Simone Dray : une collection d'art déco record

Christie’s a eu le privilège de proposer de nombreuses collections art déco parmi les plus reconnues, notamment la collection de l'hôtelier français Claude Dray et de son épouse, Simone, en 2006. Les quelque 300 lots ont atteint la somme de près de 60 millions d'euros, soit le triple de l'estimation avant la vente. À l'époque, ils avaient également battu 19 records pour des pièces art déco.

Les lots comprenaient notamment, « Psyché à la baigneuse », un rare miroir mural de Dunand en bois laqué (1927). Cette pièce exceptionnelle est restée entre des mains privées depuis et revient maintenant sur le marché au bout de 20 ans. Cette opportunité unique pour les collectionneurs est une œuvre emblématique parfaite pour la célébration de ce centenaire.

Steven A. Greenberg : une collection dédiée aux meilleurs créateurs de l'Exposition de Paris de 1925

La vente aux enchères de la collection Steven A. Greenberg en 2012 à New York a été un autre tournant pour l'art déco. Greenberg possédait l'une des plus importantes collections d'art déco français jamais présentées aux États-Unis. Elle offrait une véritable plongée parmi les plus grands artistes associés à l'Exposition de Paris de 1925. C'est dans les années 1970 que l'entrepreneur s'est pris de passion pour l'art déco, avec l'achat de ses premières pièces lors d'un voyage à Paris. Pendant de nombreuses années, son bureau situé au 67e étage du 30 Rockefeller Plaza rendait un superbe hommage au Paris des années 1920 et 1930.

La vente aux enchères de Christie’s 1925 | A Modern Vision propose plusieurs pièces de la collection Greenberg, dont un lustre en fer et verre signé Edgar Brandt, le plus grand ferronnier de son époque, en association avec la verrerie des frères Daum (1925), qui a figuré dans la collection de Rod Stewart. Les nombreuses contributions de Brandt à l'exposition de 1925, qui comprenaient un modèle de ce lustre, ont généré un grand nombre de commandes, notamment son premier projet aux États-Unis : l'entrée principale, les châssis de fenêtre, les ferronneries et les grilles du Madison-Belmont Building au coin de Madison Avenue et de la 34e rue.

Eva Chow : un goût pour le design chic et intemporel

Créatrice de mode, collectionneuse et trustee du Los Angeles County Museum of Art, dont elle a cofondé le gala Art+Film, Eva Chow a toujours eu un goût pour l'avant-garde. Passionnée de mobilier art déco, elle a accumulé un trésor qui comprend entre autres une paire de tables de jeu signées Jean Dunand pour Templeton Crocker. Dunand, un sculpteur, artiste et designer surtout connu pour ses créations laquées, donne, avec ces tables, un superbe exemple de son savoir-faire. Les tables avaient été commandées par Charles Templeton Crocker, un mécène et philanthrope qui soutenait le design art déco et a grandement contribué à sa popularité. Les spectaculaires chants ornés de formes géométriques de ces tables de jeu font écho aux battants intérieurs argentés et au célèbre appartement terrasse de Templeton Crocker à San Francisco.