Carmen Herrera

Carmen Herrera (1915–2022) è stata un’artista cubano-americana la cui vivace astrazione geometrica ha fatto da ponte tra i movimenti minimalisti e dell’Op Art nordamericani ed europei e i movimenti modernisti dell’America Latina. Sebbene il riconoscimento diffuso del suo lavoro sia arrivato solo in età avanzata, oggi è considerata una figura di spicco dell’arte moderna.

Nata nel 1915 all’Avana, a Cuba, Herrera mostrò fin da giovane un interesse per l’arte e l’architettura, che la portò a studiare architettura all’Università dell’Avana e successivamente all’Art Students League di New York. Le origini della pratica artistica di Herrera risalgono ai suoi primi anni di carriera all’Avana e a Parigi. Tuttavia, i suoi studi furono interrotti dai disordini politici e nel 1939 sposò Jesse Loewenthal, insegnante di inglese alla Stuyvesant High School di Manhattan.

La coppia si trasferì in seguito a New York. Tra il 1948 e il 1953, Herrera e Loewenthal soggiornarono a Parigi. Lì, Herrera entrò in contatto con l’eredità del costruttivismo dei primi anni del XX secolo. Partecipò a numerose mostre collettive, tra cui Art cubain contemporain al Musée National d’Art Moderne nel 1951 e al Salon des Réalités Nouvelles — un baluardo dell’astrazione geometrica del dopoguerra fondato nel 1946. Al Salon, Herrera entrò in contatto con le opere della Scuola di Parigi di artisti quali Auguste Herbin, Jean Arp e Sonia Delaunay, oltre che con una schiera internazionale di artisti tra cui Jesús Rafael Soto, Alejandro Otero, Victor Vasarely ed Ellsworth Kelly.

Riflettendo su quel periodo, l’artista osservò: «Cercavo un vocabolario pittorico e lì l’ho trovato. Ma quando tornammo a New York, questo tipo di arte non era ben visto. L’Espressionismo Astratto era di moda e non riuscivo a trovare una galleria». Nonostante il suo eccezionale talento, l’opera di Herrera è stata in gran parte ignorata per decenni. Fu solo quando aveva ormai superato gli ottant’anni che Herrera iniziò a ricevere il riconoscimento che meritava.

Tornata a New York, Herrera strinse amicizia con altri astrattisti del dopoguerra, tra cui Leon Polk Smith, Mark Rothko e Barnett Newman. Il suo lavoro si caratterizza per le precise forme geometriche, l’uso audace del colore e un acuto senso di equilibrio e simmetria. Herrera continuò a produrre opere, ma fu solo negli anni 2000 che iniziò a essere protagonista di mostre personali.

Nel 2016 il Whitney Museum of American Art ha organizzato una retrospettiva sull’opera di Herrera. Carmen Herrera è morta nel 2022, all’età di 106 anni. La sua eredità è fatta di perseveranza, talento e un impegno incrollabile nei confronti della sua visione artistica.