Richard Serra

Il radicalismo politico travolse l’America negli anni ’60, con gli attivisti per i diritti civili e i manifestanti contro la guerra del Vietnam che sfidavano lo status quo. Nel mondo dell’arte era in atto una rivoluzione simile. Il realismo del primo periodo moderno era stato soppiantato alla fine degli anni ’50 dall’astrattismo e dalla Pop Art. In questa epoca esaltante emerse un gruppo di scultori e artisti convinti che l’arte dovesse avere una propria realtà e non essere un’imitazione di qualcos’altro. Come disse il pittore Frank Stella: «Ciò che vedi è ciò che vedi». Si chiamava Minimalismo, e Richard Serra ne era uno dei principali esponenti.

Nato in California nel 1939 da genitori spagnoli e russi, Serra studiò pittura all’Università della California e alla Scuola di Arte e Architettura dell’Università di Yale, dove si mantenne lavorando in un’acciaieria.

Nel 1964 si trasferì a Parigi, dove scoprì le sculture di Brancusi e Giacometti e rimase affascinato dal modo in cui questi artisti giocavano con la gravità e le proporzioni. Al suo ritorno in America nel 1966, si stabilì a New York, entrando a far parte di una scena artistica underground, piccola ma di influenza duratura, che comprendeva Eva Hesse, Chuck Close, Joan Jonas, lo scrittore Spalding Gray e i compositori Steve Reich e Philip Glass.

Serra credeva nell’uso dei materiali industriali pesanti dell’era moderna: acciaio, ferro e piombo. Nel 1969, intraprese una serie di opere «a sostegno», in cui grandi pezzi di piombo si sostenevano a vicenda in uno stato di animazione sospesa. Dal piombo passò all’acciaio, in parte perché il piombo era instabile e incline a crollare, ma soprattutto perché gli consentiva di iniziare a realizzare opere al di fuori della galleria.

Oggi, queste curve monumentali di acciaio ossidato che sfidano la gravità hanno reso Serra famoso in tutto il mondo. Nel 2001 vinse il prestigioso Leone d’Oro alla 49ª Biennale di Venezia. Quando The Matter of Time, una imponente serie di otto ellissi contorte, fu installata al Guggenheim di Bilbao nel 2005, lo storico dell’arte Robert Hughes lo definì «non solo il miglior scultore vivente, ma l’unico grande scultore attivo in tutto il XXI secolo».

I dipinti, i disegni e le stampe di Serra sono tutti molto richiesti alle aste, ma sono le sue sculture a raggiungere i prezzi più alti. Nel 2013, LA Cone (1986), una lastra curva di acciaio COR-TEN lunga 14 piedi, è stata venduta per 4.267.750 dollari da Christie’s a New York, stabilendo un record mondiale d’asta per l’artista.