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Uno degli scultori pionieri e degli artisti d’avanguardia del XX secolo, Constantin Brâncuși è celebre per la sua singolare capacità di cogliere l’essenza delle forme attraverso la semplificazione e l’astrazione. La sua opera ha avuto un profondo impatto sul modernismo, sul minimalismo e sul concettualismo, ispirando i giganti della scultura che lo hanno seguito, tra cui Isamu Noguchi e Richard Serra, e continuando a ispirare gli artisti di oggi.

Brâncuși nacque nel 1876 nel piccolo villaggio di Hobița, in Romania. Frequentò la Scoala de Meserii (Scuola di Arti e Mestieri) a Craiova e la Scoala Națională de Arte Frumoase (Scuola Nazionale di Belle Arti) a Bucarest, prima di trasferirsi a Parigi nel 1904. Fu proprio nella capitale culturale che la carriera artistica di Brâncuși fiorì. Un anno dopo il suo arrivo studiò all’École des Beaux-Arts e nel 1907 trascorse un breve periodo nell’atelier di Auguste Rodin. Brâncuși lasciò l’atelier poco dopo, spinto dal desiderio di distaccarsi dal modo convenzionale di fare scultura.

Iniziò così la ricerca di Brâncuși volta a creare sculture incentrate sulla purezza della forma, che rinunciavano ai dettagli a favore di forme astratte. Molti considerarono questo momento l’inizio della maturità artistica di Brâncuși. Lavorava direttamente con il materiale, scolpendo e intagliando senza ricorrere a modelli realizzati da altri. Brâncuși entrò a far parte del movimento d’avanguardia, allora prevalente a Parigi, e strinse amicizia con contemporanei quali Marcel Duchamp, Fernand Léger, Henri Matisse, Amedeo Modigliani e Henri Rousseau.

Nel 1923 Brâncuși creò Bird in Space, la prima scultura di quella che sarebbe diventata la sua serie scultorea più famosa. Queste forme allungate e lucidate a specchio, che raffigurano l’essenza aggraziata del volo, sono diventate rappresentazioni iconiche della scultura modernista. Tra le altre opere significative di Brâncuși figura un complesso scultoreo, composto da The Table of Silence, The Gate of Kiss e Endless Column, realizzato nel 1935 come parte di un monumento ai caduti a Târgu Jiu, in Romania.

Brâncuși espose ampiamente nel corso della sua vita. La sua prima mostra personale fu presentata da Alfred Stieglitz nella sua galleria 291 di New York nel 1914. Nel 1955 si tenne la prima retrospettiva della sua opera al Solomon R. Guggenheim Museum di New York, che proseguì poi al Philadelphia Museum of Art. Constantin Brâncuși morì nel 1957 all’età di 81 anni.

Constantin Brancusi