Robert Ryman

Robert Ryman è stato un artista americano noto soprattutto per i suoi dipinti monocromatici bianchi. La sua arte è ampiamente associata ai movimenti dell’Espressionismo Astratto e, soprattutto, del Minimalismo. Tuttavia, lo stesso Ryman rifiutava sistematicamente qualsiasi tipo di etichetta.

Nacque a Nashville, nel Tennessee, nel 1930. La sua ambizione iniziale era quella di diventare un musicista jazz professionista, e Ryman studiò musica al George Peabody College for Teachers nella sua città natale, prima di trasferirsi a New York nel 1952. Prese lezioni dal pianista jazz Lennie Tristano e si mantenne economicamente lavorando come guardia di sicurezza al Museum of Modern Art (MoMA), incarico che ricoprì per sette anni.

In quel periodo conobbe — e si appassionò — alle opere di artisti del calibro di Paul Cézanne, Henri Matisse, Mark Rothko e Jackson Pollock. Un giorno, sentendosi ispirato a creare quadri propri, si recò in un negozio di articoli per belle arti, acquistò vernici e tele e si mise al lavoro.

Dopo alcuni esperimenti iniziali con il colore, Ryman individuò ben presto quello che sarebbe diventato il suo stile pittorico distintivo: bianco, astratto ed eseguito su un supporto quadrato. «Non si tratta mai di cosa dipingere, ma solo di come dipingere», affermò.

I suoi monocromi riflettevano un interesse, che lo accompagnò per tutta la carriera, per la matericità, la tecnica e i giochi di luce sulla superficie dell’opera. Riuscì a ottenere variazioni notevoli utilizzando una vasta gamma di colori, supporti, pennelli e pennellate diversi. Olio, acrilico, gesso e caseina erano solo alcuni dei colori che utilizzava; tela, lino, fibra di vetro e lino solo alcuni dei supporti.

Ryman tenne la sua prima mostra personale nel 1967, alla Paul Bianchini Gallery di New York. Da allora è stato protagonista di numerose mostre, tra cui una retrospettiva itinerante tra il 1993 e il 1994 organizzata congiuntamente dal MoMA e dalla Tate Gallery di Londra, che si tenne in queste due istituzioni, oltre che al Museo Reina Sofia di Madrid, al San Francisco Museum of Modern Art e al Walker Art Centre di Minneapolis.

Nel 2015, uno dei dipinti interamente bianchi di Ryman, Bridge (1980), è stato venduto da Christie’s per 20.605.000 dollari USA, stabilendo il record del prezzo più alto mai pagato all’asta per un’opera dell’artista. È morto quattro anni dopo, all’età di 88 anni.