Carmen Herrera

Carmen Herrera (1915-2022) fue una artista cubano-estadounidense cuya abstracción geométrica y vibrante tendió un puente entre los movimientos minimalista y del arte óptico de Norteamérica y Europa y los movimientos modernistas de América Latina. Aunque el reconocimiento generalizado de su obra llegó más tarde en su vida, hoy se la considera una figura destacada del arte moderno.

Nacida en 1915 en La Habana, Cuba, Herrera mostró desde muy temprana edad interés por el arte y la arquitectura, lo que la llevó a estudiar arquitectura en la Universidad de La Habana y, más tarde, en la Art Students League de Nueva York. Los orígenes de la práctica artística de Herrera se remontan a sus inicios profesionales en La Habana y París. Sin embargo, sus estudios se vieron interrumpidos por la agitación política y, en 1939, se casó con Jesse Loewenthal, profesor de inglés en el instituto Stuyvesant de Manhattan.

La pareja se trasladó posteriormente a Nueva York. Entre 1948 y 1953, Herrera y Loewenthal residieron en París. Allí, Herrera entró en contacto con el legado del constructivismo de principios del siglo XX. Participó en varias exposiciones colectivas, entre ellas Art cubain contemporain en el Musée National d’Art Moderne en 1951 y el Salon des Réalités Nouvelles —un bastión de la abstracción geométrica de la posguerra fundado en 1946—. En el Salón, Herrera se familiarizó con las obras de la Escuela de París de artistas como Auguste Herbin, Jean Arp y Sonia Delaunay, así como con una lista internacional que incluía a Jesús Rafael Soto, Alejandro Otero, Victor Vasarely y Ellsworth Kelly.

Al reflexionar sobre este periodo, la artista comentó: «Buscaba un vocabulario pictórico y lo encontré allí. Pero cuando regresamos a Nueva York, este tipo de arte no era bien visto. El expresionismo abstracto estaba de moda y no conseguía que ninguna galería me representara». A pesar de su excepcional talento, la obra de Herrera pasó en gran medida desapercibida durante décadas. No fue hasta que superó los 80 años cuando Herrera comenzó a recibir el reconocimiento que se merecía.

De vuelta en Nueva York, Herrera entabló una estrecha relación con otros artistas abstractos de la posguerra, entre ellos Leon Polk Smith, Mark Rothko y Barnett Newman. Su obra se caracteriza por sus formas geométricas precisas, el uso audaz del color y un agudo sentido del equilibrio y la simetría. Herrera siguió creando, pero no fue hasta la década de 2000 cuando comenzó a ser protagonista de exposiciones individuales.

En 2016, el Museo Whitney de Arte Americano organizó una retrospectiva de la obra de Herrera. Carmen Herrera falleció en 2022, a los 106 años. Su legado es sinónimo de perseverancia, talento y un compromiso inquebrantable con su visión artística.