Tracey Emin

Tracey Emin recurre a su propia vida como tema para su obra poética y autobiográfica, que abarca la pintura, el dibujo, la instalación, los textos en neón, la fotografía, el bordado, el cine y la escultura. Nacida en 1963 en Croydon, Londres, Emin se convirtió en una figura destacada del movimiento Young British Artists (YBA) en la década de 1990 y es una de las artistas contemporáneas más reconocibles de la actualidad.

En la década de los 80, Emin estudió primero diseño de moda en el Medway College of Design y, posteriormente, grabado en el Maidstone Art College (ambos forman parte actualmente de la Universidad de las Artes Creativas). En 1987 se trasladó a Londres para estudiar en el Royal College of Art, donde recibió una gran influencia de Edvard Munch y Egon Schiele.

Emin forma parte de los Young British Artists, un grupo informal de artistas británicos que comenzaron a exponer juntos en 1988. Entre los YBA se encontraban Damien Hirst, Ian Davenport, Gary Hume y Sarah Lucas, entre otros. En 1993, Emin se asoció con Sarah Lucas para abrir «The Shop» en el número 103 de Bethnal Green Road, en Bethnal Green. Este proyecto marcó un punto de partida en las carreras de ambas artistas en un momento en que Londres se estaba transformando en la potencia comercial del mundo del arte actual. Más tarde ese mismo año, presentó su primera exposición individual en White Cube.

La obra de Emin siempre ha sido autobiográfica y confesional. En Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995 (1995), Emin creó una tienda de campaña azul, decorada con los nombres de todas las personas con las que había compartido la cama, sacando a la luz experiencias traumáticas de la infancia y la violencia sexual. La obra, también conocida como la «tienda de Tracey Emin», fue adquirida por Charles Saatchi e incluida en la famosa exposición Sensation de 1997 en la Royal Academy.

Junto con Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995, la obra maestra de Emin, My Bed (1998), ha supuesto un gran avance a la hora de cuestionar y cambiar la forma en que el mundo concibe el arte. A modo de «autorretrato» poco convencional, la obra de Emin revitaliza la conexión entre el arte y la vida mediante la combinación de medios hasta entonces inexplorados. Siguiendo el legado del «readymade» de Marcel Duchamp, My Bed es la cama de madera real de la artista, que expone la vida personal de Emin, con todas sus indiscreciones, inseguridades e imperfecciones. La obra se vendió por 2 546 500 libras en Christie’s Londres en 2014, lo que supuso un récord mundial de subasta para la artista.

En 2020, a Emin le diagnosticaron un cáncer de vejiga de células escamosas. Tras la remisión, creó una serie de pinturas crudas y emotivas que abordan el poder y la fragilidad del cuerpo humano con expresiones viscerales de esperanza, confusión, dolor y sanación. Fue precisamente la experiencia de Emin con el cáncer la que desempeñó un papel clave en su decisión de fundar TKE Studios, un enclave de artistas cerca de la playa de Margate que ofrece un programa de residencia con conferencias gratuitas, tutorías y espacio de estudio para estudiantes de arte, lo que le proporcionó un renovado sentido de positividad y el deseo de propiciar el cambio.

Emin recordó en su autobiografía de 2005, Strangeland, los retos y la belleza de crecer en Margate —a la que se refería como una «ciudad costera abandonada»— durante la década de los setenta. Esta infancia resultó ser fundamental en la formación de Emin, quien hizo repetidas referencias a Margate a lo largo de toda su obra. Cuarenta años después, la artista está decidida a contribuir a la transformación de la ciudad y a forjar su legado en el lugar donde creció.

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