Brice Marden

Surtout connu pour ses peintures qui fusionnent l’expressionnisme abstrait et le minimalisme, l’œuvre de Brice Marden révèle une maîtrise puissante de la couleur et de l’espace. Son style caractéristique, fait de longs traits entrelacés de peinture vive sur des fonds monochromes, a été fortement influencé par ses expériences de vie, du temps passé dans l’étalement urbain de New York aux îles tranquilles de la mer Égée où il s’est également installé.

Né à Bronxville, dans l’État de New York, en 1929, Marden a obtenu une licence en beaux-arts à l’université de Boston et un master en beaux-arts à la Yale School of Art. Parmi ses professeurs figuraient les peintres Alex Katz et Jon Schueler, tandis que Richard Serra, Vija Clemins, Chuck Close et Nancy Graves comptaient parmi ses camarades de classe. « Quand je suis arrivé à Yale, j’ai peint un autoportrait et ce fut la dernière peinture figurative que j’ai jamais réalisée », a-t-il déclaré.

L’intérêt de Marden pour l’abstraction s’est approfondi au cours des années 1960, en particulier après avoir travaillé comme gardien lors de la rétrospective de Jasper Johns en 1964 au Jewish Museum de New York. « Jasper a eu une grande influence sur mon travail », se souvenait-il en 2019. « Il a ajouté une autre dimension à ce qu’est la réalité en peinture. »

Marden a présenté sa première exposition solo en 1966 à la Bykert Gallery de Manhattan. Il y a dévoilé au public ses tableaux réalisés à l’huile et à la cire d’abeille, notamment Nebraska, une toile entièrement peinte dans une nuance de gris-bleu qui évoque un voyage en voiture à travers cet État américain. En 1966, Marden a également commencé à travailler comme assistant d’atelier auprès de Robert Rauschenberg.

Au cours des années 1970, Marden s’est fait connaître pour ses peintures sur panneau — souvent des diptyques et des triptyques utilisant seulement deux ou trois couleurs, comme le rouge, le jaune et le bleu. En 1972, il a participé à la Documenta 5 à Kassel, puis, l’année suivante, à la Biennale du Whitney. En 1975, une rétrospective lui fut consacrée au Guggenheim. À cette époque, Marden et son épouse, l’artiste Helen Marden, commencèrent à se rendre fréquemment sur l’île grecque d’Hydra, où ils finirent par acheter une maison.

Au cours des années 1980, Marden a créé une série de peintures géométriques qui rappellent l’œuvre de Piet Mondrian sur des dalles de marbre grec extrait localement. À l’aube de la décennie suivante, ces œuvres ont cédé la place aux lignes sinueuses et rythmées qui ont fait sa renommée — un style auquel il est resté fidèle jusqu’à la fin de sa vie.

En 2017, Marden a signé avec la galerie Gagosian. Son record aux enchères a été établi trois ans plus tard, en 2020, lorsque Complements, un diptyque orange et bleu créé entre 2004 et 2007, a atteint 30,9 millions de dollars. Marden est décédé à New York en 2023, à l’âge de 84 ans.