Robert Rauschenberg

Robert Rauschenberg fut l’un des grands géants de l’art américain d’après-guerre. Sa pratique visionnaire a exploré les frontières entre les médias, synthétisant la peinture, le collage, la sculpture, la gravure, la photographie et l’art de la performance. Surtout connu pour ses Combines, il a exploré la relation entre l’art et la vie quotidienne, anticipant l’évolution du Pop Art dans les années 1960.

Né au Texas en 1925, Rauschenberg a étudié au Kansas City Art Institute et à l’Académie Julian à Paris. En 1948, il s’est inscrit au révolutionnaire Black Mountain College en Caroline du Nord, où il a suivi les cours de Josef Albers. Il y a également rencontré le compositeur John Cage et le chorégraphe Merce Cunningham, avec lesquels il allait collaborer fréquemment.

Rauschenberg s’installe à New York en 1949, où il fréquente l’Art Students League. Cy Twombly et Jasper Johns font partie de son cercle d’amis proches. Ensemble, ces artistes remettent en question les tendances dominantes de l’expressionnisme abstrait. Les « White Paintings » et les « black paintings » de Rauschenberg du début des années 1950 sont délibérément dépourvus de couleur et d’expression. En 1953, il réalisa son œuvre emblématique Erased de Kooning Drawing (Musée d’art moderne de San Francisco), posant la question de savoir si l’art pouvait être créé par un processus d’effacement.

En 1954, Rauschenberg entama sa série des Combines, réalisées en « combinant » des éléments de peinture et de sculpture. Ces assemblages intégraient des objets trouvés, prolongeant ainsi l’héritage des « ready-made » de Marcel Duchamp. Parmi les exemples marquants, on peut citer Bed (1955, Museum of Modern Art, New York), Monogram (1955–59, Moderna Museet, Stockholm) et Canyon (1959, Museum of Modern Art, New York).

Après une visite à l’atelier d’Andy Warhol en 1962, Rauschenberg a commencé à explorer les techniques de sérigraphie. Il utilisait des photographies tirées de journaux et de magazines ainsi que ses propres clichés. Ces œuvres comptent parmi celles qui ont atteint les prix les plus élevés aux enchères : Buffalo II (1964) a établi un nouveau record mondial pour l’artiste en se vendant 88,8 millions de dollars chez Christie’s en 2019.

Au cours des décennies suivantes, Rauschenberg a continué à élargir le champ de son art : de sa célèbre performance Open Score (1966) aux décors et costumes, en passant par d’importantes sérigraphies et œuvres textiles réalisées dans son atelier de Captiva Island, en Floride. Il a parcouru le monde, milité pour la cause environnementale et adopté les nouvelles technologies de création d’images.

Rauschenberg est décédé en 2008, laissant derrière lui l’une des œuvres les plus variées et les plus ambitieuses du XXe siècle.