Kurt Schwitters

Uno dei pionieri artistici più radicali e importanti del XX secolo, Kurt Schwitters fu un leader del movimento Dada, noto per la dedizione che dedicò per tutta la vita al suo stile estetico "Merz", unico e rivoluzionario. Schwitters nacque ad Hannover, in Germania, nel 1887. Formatosi all’Accademia di Dresda insieme a Otto Dix e George Grosz, Schwitters iniziò la sua carriera artistica come post-impressionista. Nel corso della prima guerra mondiale, il suo senso artistico assunse un caratteristico tono espressionista man mano che iniziava a esplorare l’avanguardia.

Con la fine della guerra, il Dadaismo si diffuse in numerose altre città europee — Hannover, Berlino, Colonia e Parigi, in particolare. Ad Hannover, Kurt Schwitters creò assemblaggi utilizzando ritagli di tessuto, spago, pacchetti di sigarette, biglietti dell’autobus e altri detriti. Abbattendo i confini tra arte e vita quotidiana e dando vita a un’intera cultura dei materiali che continua a influenzare gran parte dell’arte contemporanea odierna, i dipinti a rilievo su larga scala «Merzbild» di Schwitters, realizzati tra il 1919 e il 1921, furono immediatamente riconosciuti all’epoca come qualcosa di assolutamente nuovo — come creazioni espressive di un concetto radicalmente nuovo sia di ciò che un’opera d’arte potesse essere sia di come potesse essere realizzata.

Schwitters realizzò la prima versione della sua opera più famosa, il Merzbau (edificio Merz), nella sua casa di Hannover. Si trattava di un’installazione tridimensionale concepita come un’opera viva e in continua evoluzione. Combinando elementi di scultura, architettura e collage, l’opera riempiva intere stanze con intricate costruzioni realizzate con materiali di recupero.

Dopo che i nazisti avevano bollato la sua opera come «degenerata», l’artista fuggì dalla Germania nel 1937 e si stabilì in Norvegia, dove realizzò il suo secondo Merzbau. Nel 1940 si trasferì in Inghilterra e iniziò a lavorare alla terza versione del Merzbau ad Ambleside, nel Lake District. Tuttavia, il Merzbau originale fu distrutto durante la Seconda guerra mondiale, il secondo andò distrutto in un incendio nel 1951 e il terzo rimase incompiuto alla sua morte, avvenuta nel 1948 — rendendo il Merzbau una delle leggende più misteriose dell’arte moderna e ispirando un’intera generazione di artisti dell’installazione.

Kurt Schwitters esercitò una grande influenza su artisti quali Alberto Burri, Cy Twombly, Robert Rauschenberg, Joseph Beuys e Sigmar Polke. Oggi le opere di Schwitters fanno parte delle collezioni del Solomon R. Guggenheim Museum di New York, della Tate di Londra, del Museo Thyssen-Bornemisza di Madrid e di altre istituzioni. Nel 2014 Christie’s ha venduto l’opera di Schwitters Ja — Was? — Bild (1920) per 13.970.500 sterline, stabilendo un record mondiale d’asta per l’artista.