Stanley Whitney

Uno dei grandi coloristi della sua generazione, Stanley Whitney è un artista americano noto per i suoi vivaci dipinti astratti. Ispirato dal jazz, dall’architettura e dalla storia dell’arte, le sue caratteristiche griglie quadrate di blocchi colorati gli hanno valso il riconoscimento internazionale.

Whitney è nato nel 1946 ed è cresciuto in una piccola comunità afroamericana in Pennsylvania. Si è trasferito a New York nel 1968, dove ha conseguito il Master of Fine Arts alla Yale School of Art. Ammirava le opere di Paul Cézanne, Giorgio Morandi e Piet Mondrian, oltre che di Jackson Pollock, Mark Rothko e altri espressionisti astratti. In quel periodo Whitney strinse anche amicizia con Robert Rauschenberg, che lo aiutò a familiarizzare con la scena artistica newyorkese.

I primi dipinti di Whitney consistevano in macchie di colore sparse, spesso circondate da spazi bianchi. Tuttavia, fu sol e, in seguito a un viaggio in Italia e in Egitto negli anni ’90, che la sua arte iniziò ad assumere la forma attuale. Whitney visitò il Colosseo, il Museo Archeologico Nazionale di Napoli e le piramidi. Ispirato da queste antiche strutture, iniziò a sperimentare un approccio più architettonico al colore, disponendo le tonalità a mosaico e, in seguito, dividendele con strisce orizzontali. Queste opere hanno raggiunto prezzi elevati alle aste: Great Balls of Fire (2005) è stata venduta per 1.482.000 sterline da Christie’s nel 2022, più che raddoppiando la sua stima massima.

Whitney è da tempo affascinato dalla musica e ammira leggende del jazz come Charlie Parker e Miles Davis. I suoi dipinti adottano un approccio improvvisativo simile. Whitney inizia le sue tele dalla parte superiore, lasciando che ogni colore determini quello successivo. Descrive questo metodo come «chiamata e risposta». Lavorando con sottili strati di pittura a olio, assapora le tensioni e le vibrazioni che si creano dove i colori si incontrano. Anche i disegni e i quaderni di schizzi costituiscono una parte importante della sua pratica artistica, consentendogli di sperimentare con colori e strutture diverse.

L’arte di Whitney ha registrato un’ondata di interesse in seguito alla sua retrospettiva Dance the Orange allo Studio Museum di Harlem nel 2015. Ha partecipato a Documenta 14 nel 2017 e ha allestito la sua celebre mostra The Italian Paintings a Palazzo Tiepolo Passi durante la Biennale di Venezia del 2022. Insieme alla moglie — la pittrice Marina Adams — divide il suo tempo tra New York e Parma, in Italia.