Philip Guston

Philip Guston (1913-1980) fue un artista canadiense-estadounidense conocido por su profunda influencia en el desarrollo del expresionismo abstracto y, más tarde, por su polémico retorno a la pintura figurativa. Guston fue una de las figuras fundadoras de la «Escuela de Nueva York» de mediados de siglo, término que hace referencia a una amplia gama de artistas estadounidenses cuya obra expresaba el yo individual.

Guston nació en 1913 en Montreal (Canadá) y se trasladó con su familia a Los Ángeles en 1919. En 1927, Guston comenzó a pintar y se matriculó en la Escuela Secundaria de Artes Manuales de Los Ángeles. Allí entabló una amistad que duraría toda la vida con Jackson Pollock. Posteriormente, Guston obtuvo una beca de un año en el Otis Art Institute, aunque se le consideraba en gran medida autodidacta, inspirándose en los maestros del Renacimiento y en los primeros modernistas, entre ellos el pintor italiano Giorgio de Chirico.

Philip Guston exploró cuatro estilos distintos a lo largo de una carrera que abarcó medio siglo. Al igual que otros de su generación que llegaron a ser conocidos como expresionistas abstractos, Guston se inspiró en los muralistas Gabriel Orozco, David Alfaro Siqueiros y Diego Rivera. Realizó sus primeras obras en este formato y formó parte del Proyecto de Arte del New Deal / W.P.A. (Works Progress Administration). El paso a la pintura de caballete tuvo lugar en el ámbito del realismo social, una transición lógica desde el terreno profundamente político del mural. De ahí a la abstracción, la transición fue más complicada, pero le valió a Guston una reputación entre los mejores pintores de la época.

A pesar de su éxito en el arte abstracto, Guston experimentó una transformación drástica a finales de la década de 1960. Desilusionado por las limitaciones de la abstracción, este periodo marcó el surgimiento de su estilo figurativo y sombrío, que incluía sus dibujos satíricos de Richard Nixon durante la guerra de Vietnam y en los que solían aparecer imágenes grotescas, como miembros del Ku Klux Klan encapuchados, cabezas desproporcionadas y objetos cotidianos como zapatos y relojes.

Llevando una vida relativamente aislada en el norte del estado de Nueva York, durante la década siguiente a Guston le preocupó cada vez más la inadecuación de su arte en medio del clima político cada vez más traumático de Estados Unidos. Cambiando radicalmente de rumbo, el artista se alejó de su pintura no objetiva, minuciosamente ordenada, para intentar pintar, sin pensar, todo lo que pudiera ver. Comenzó pintando todos los trastos que había en su ático, y pronto reconoció, al igual que René Magritte, Giorgio de Chirico y Max Beckmann antes que él, el extraño poder metafísico de la realidad y del mundo objetivo. Las últimas pinturas de Guston comenzaron a representar el mundo como un paisaje escaso y a menudo desolado, al estilo de Beckett, traduciendo la cruda cotidianidad de lo común en metáforas fascinantes e inquietantes de lo absurdo. Guston falleció en 1980 en Woodstock, Nueva York.

A lo largo de su carrera, Philip Guston siguió siendo un artista e e e innovador, que no dejaba de plantearse retos a sí mismo y a su público. Su legado se caracteriza por su intrépida exploración de temas personales y sociales, lo que le convierte en uno de los artistas más influyentes del siglo XX. En 2013, la obra de Guston To Fellini (1958) batió un récord mundial de subasta en Christie’s Nueva York, vendiéndose por 25 883 750 dólares estadounidenses.