Kurt Schwitters

L’un des pionniers artistiques les plus radicaux et les plus importants du XXe siècle, Kurt Schwitters était un chef de file du mouvement Dada, connu pour son dévouement de toute une vie à son style esthétique « Merz », unique et révolutionnaire. Schwitters est né à Hanovre, en Allemagne, en 1887. Formé à l’Académie de Dresde aux côtés d’Otto Dix et de George Grosz, Schwitters a commencé sa carrière artistique en tant que postimpressionniste. Au cours de la Première Guerre mondiale, son sens artistique a pris une tournure expressionniste distinctive alors qu’il commençait à explorer l’avant-garde.

À la fin de la guerre, le dadaïsme s’est répandu dans de nombreuses autres villes européennes — Hanovre, Berlin, Cologne et Paris, notamment. À Hanovre, Kurt Schwitters a créé des assemblages à partir de chutes de tissu, de ficelle, de paquets de cigarettes, de tickets de bus et d’autres détritus. Brisant les frontières entre l’art et la vie quotidienne et instaurant toute une culture des matériaux qui continue d’influencer une grande partie de l’art contemporain aujourd’hui, les peintures en relief « Merzbild » à grande échelle de Schwitters, réalisées entre 1919 et 1921, furent immédiatement reconnues à l’époque comme quelque chose d’absolument nouveau — comme des créations exprimant un concept radicalement nouveau tant sur ce que pouvait être une œuvre d’art que sur la manière dont elle pouvait être réalisée.

Schwitters a créé la première version de son œuvre la plus célèbre, le Merzbau (bâtiment Merz), dans sa maison de Hanovre. Il s’agissait d’une installation tridimensionnelle conçue pour être une œuvre vivante et évolutive. Combinant des éléments de sculpture, d’architecture et de collage, l’œuvre remplissait des pièces entières de constructions complexes réalisées à partir de matériaux de récupération.

Son œuvre ayant été qualifiée de « dégénérée » par les nazis, l’artiste a fui l’Allemagne en 1937 et s’est installé en Norvège, où il a créé son deuxième Merzbau. En 1940, il s’installa en Angleterre et commença à travailler sur sa troisième version du Merzbau à Ambleside, dans le Lake District. Cependant, le Merzbau original fut détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, le deuxième par un incendie en 1951 et le troisième resta inachevé à sa mort en 1948 — faisant du Merzbau l’une des légendes les plus mystérieuses de l’art moderne, inspirant toute une génération d’artistes d’installation.

Kurt Schwitters a exercé une influence majeure sur des artistes tels qu’Alberto Burri, Cy Twombly, Robert Rauschenberg, Joseph Beuys et Sigmar Polke. Aujourd’hui, les œuvres de Schwitters figurent dans les collections du Solomon R. Guggenheim Museum à New York, de la Tate à Londres, du musée Thyssen-Bornemisza à Madrid et bien d’autres encore. En 2014, Christie’s a vendu l’œuvre de Schwitters intitulée Ja – Was? – Bild (1920) pour 13 970 500 £, établissant ainsi un record mondial aux enchères pour l’artiste.