Ellsworth Kelly

Ellsworth Kelly è stato un artista americano noto per l’uso di colori vivaci e di linee e forme essenziali. Associato all’astrazione hard-edge, al minimalismo e alla pittura Colour Field, nelle sue opere ricorreva alla serialità e al caso. Esse facevano parte di un allontanamento dall’espressionismo astratto negli anni ’60. Nonostante il suo rigore, tuttavia, l’arte di Kelly è emotiva, intuitiva e gioiosa.

Kelly nacque a Newburgh, New York, nel 1923. Dopo aver prestato servizio durante la Seconda guerra mondiale, studiò arte a Boston grazie al G.I. Bill. Dal 1948 al 1954, Kelly visse a Parigi. Ammirava i rilievi egizi al Louvre, nonché i manoscritti e i mosaici dell’Istituto Bizantino. Imparò dagli esperimenti di Jean Arp sul caso e dall’abile uso della linea da parte di Henri Matisse.

A Parigi, Kelly iniziò a ricavare dipinti astratti da frammenti del suo ambiente: una finestra, un’ombra su una tromba delle scale, l’arco di un ponte riflesso nell’acqua. «Ovunque guardassi, tutto ciò che vedevo diventava qualcosa da realizzare, e doveva essere realizzato esattamente com’era, senza aggiungere nulla», affermò.

Pur essendo astratti, questi motivi “trovati” affondavano le radici nel mondo reale, piuttosto che in forme universali. Kelly avrebbe sviluppato il suo approccio unico in dipinti, sculture, disegni, stampe e fotografie nei successivi sette decenni.

Dopo il ritorno a New York, Kelly si stabilì nel quartiere di Coenties Slip, nel centro della città, insieme ad artisti come Agnes Martin e Robert Indiana. Amplificò la scala, il colore e l’ambizione delle sue opere. Iniziò a utilizzare tele non rettangolari, sfumando i confini tra pittura, scultura e rilievo. Negli anni ’70, dopo essersi trasferito in uno spazioso studio a Spencertown, nello Stato di New York, introdusse forme curve. Le grandi e vivaci tele di Kelly sono tra le sue opere più ricercate. Red Curve VII (1982) è stata venduta per quasi 10 milioni di dollari da Christie’s New York nel 2019.

Nel corso della sua carriera, Kelly ha realizzato anche eleganti disegni di piante dal vero. Come le sue opere astratte, questi disegni rivelano il suo fascino per il contorno e lo spazio negativo. I suoi disegni di piante sono stati esposti insieme a quelli di Matisse al Centre Pompidou di Parigi nel 2002.

Nel 2015, l’ultimo anno della sua vita, Kelly ha donato al Blanton Museum of Art di Austin, in Texas, il suo progetto per un edificio denominato «Austin». L’edificio è stato aperto al pubblico nel 2018. Ispirato all’arte romanica e bizantina che Kelly aveva studiato a Parigi, presenta vetrate colorate in una gamma di colori arcobaleno. Questa eredità architettonica prosegue la tradizione delle commissioni artistiche quali la Cappella Rothko a Houston e la Cappella Matisse a Venezia.

«L’arte di Kelly si rivolge a spettatori che si fidano dei propri occhi e desiderano usarli», ha scritto lo storico dell’arte Gottfried Boehm. «Ciò che egli offre loro è l’esperienza di una straordinaria intensità sensoriale e spirituale, di un’affermazione euforica e di una beata abbondanza: “guardate!”»