Paul Cézanne

Pochi artisti sono influenti quanto Paul Cézanne, il post-impressionista francese la cui opera ha ispirato il fauvismo, il cubismo e altri movimenti d’avanguardia. Nato ad Aix-en-Provence nel 1839, Cézanne iniziò a studiare disegno mentre frequentava ancora la scuola. In seguito si diplomò al Collège Bourbon prima di iscriversi alla facoltà di giurisprudenza dell’Università di Aix.

Nel 1861, due anni dopo l’immatricolazione, abbandonò gli studi e si trasferì a Parigi. Per un breve periodo studiò all’Atelier Suisse con Camille Pissarro e, nella capitale, strinse una stretta amicizia con Claude Monet e Pierre-Auguste Renoir. I suoi dipinti furono respinti dal Salon ufficiale di Parigi, così, come molti suoi contemporanei, partecipò al Salon des Refusés del 1863.

Sebbene non si sia mai allineato pienamente all’impressionismo, Cézanne espose comunque alcuni dipinti alla prima mostra impressionista del 1874. Nelle tele di quegli anni, sviluppò un uso luminoso del colore e iniziò a dipingere en plein air, come si vede in Bagnanti (1874–75), che combina lo splendore della luce naturale con figure tratte dalla sua immaginazione. Fu proprio in quel decennio che Cézanne iniziò a indagare il rapporto tra colore e forma. Questo sarebbe diventato il tema centrale della sua opera.

Con lo scoppio della guerra franco-prussiana, Cézanne lasciò Parigi per trasferirsi nel sud. Iniziò a dipingere paesaggi ad Aix e nei dintorni, nonché a l’Estaque, vicino a Marsiglia. Fu qui che Cézanne sviluppò il suo approccio analitico alla pittura, nel quale cercava di rappresentare la profondità attraverso il colore e la geometria. «Tutto in natura», osservò, «è modellato sulla sfera, sul cono e sul cilindro. Bisogna imparare a dipingere partendo da queste semplici figure». Mentre i suoi studi sul Mont Sainte-Victoire dimostrano la sua dedizione alla rappresentazione geometrica, Cézanne sperimentò sia nel suo studio che in opere quali Mele (1878–79) e Le panier de pommes (1893 circa), tra le altre.

All’inizio del XX secolo, Cézanne esponeva ampiamente e a livello internazionale, diventando una figura di riferimento per schiere di artisti tra cui Paul Gauguin, Pablo Picasso, Henri Matisse e Marcel Duchamp. Cézanne avrebbe vissuto nel sud della Francia fino alla sua morte, avvenuta nel 1906.