Francis Picabia

Francis Picabia, que se dio a conocer en 1905 como pintor impresionista tardío, era famoso por su capacidad camaleónica para pasar de un modelo estético a otro, vinculado al fauvismo, el cubismo, el dadaísmo y el surrealismo. Nacido en 1879 en París, de padre español-cubano y madre francesa, el origen multicultural de Picabia influyó en su estilo artístico ecléctico. Contribuyó a la creación de algunos de los movimientos artísticos más importantes del siglo XX.

En 1909 —o quizás en 1908—, Picabia creó Caoutchouc (Centro Pompidou, París), una obra seminal que se considera ampliamente como el primer cuadro abstracto de la historia del arte occidental. Esto ocurrió unos cuatro años —o más— antes de que Wassily Kandinsky se liberara de las formas convencionales de una manera más famosa.

Picabia se convirtió en impresionista tras cursar sus estudios en la École des Arts Décoratifs de París, bajo la tutela del pintor histórico Fernand Cormon. Su obra de ese periodo fusionaba los estilos de Monet, Camille Pissarro y Sisley.

Tras un breve periodo de experimentación con el fauvismo, en el que utilizó la rica paleta de Matisse para pintar la costa francesa y bodegones, pasó al cubismo. En 1911, junto con su íntimo amigo Marcel Duchamp, Robert Delaunay y Fernand Léger, se unió a la Section d’Or, un colectivo con un interés común por la pintura geométrica. Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial puso fin a sus actividades.

Durante 1913 y 1914, Picabia superó la obsesión cubista por diseccionar conceptualmente el «realismo del objeto» y se adentró en el ámbito de la abstracción. Entre las obras de este periodo, Animation, vendida en Christie’s Nueva York en 2017 por 2 892 500 dólares estadounidenses, representa una concepción asombrosamente vital de la metamorfosis y la kinesis.

En 1915, Picabia se convirtió en un miembro destacado del movimiento dadaísta, junto con Duchamp y Man Ray. Sus contribuciones al dadaísmo abarcaron la pintura, la poesía y la edición, sobre todo a través de su participación en la influyente revista dadaísta 391. Cinco años más tarde, Picabia renegó del dadaísmo y centró su atención en el nuevo movimiento del surrealismo.

La constante innovación de Picabia se hace aún más evidente en su exploración del collage y la imaginería mecánica. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, su estilo parecía cambiar casi a diario, oscilando entre la abstracción y la ilusión óptica.

Una de sus creaciones más célebres fue la alucinatoria serie «Transparence». Con un aire que recuerda a la fotografía de exposición múltiple, las imágenes superponían retratos extraídos del Renacimiento sobre frescos catalanes, en un intento por llevar la figuración a nuevas cotas. Ligustri, un cautivador ejemplo de esta serie de obras realizadas en 1929, se vendió en Christie’s Londres en 2020 por 3 491 250 libras esterlinas.

En 1937, la obra de Picabia dio otro giro sorprendente. El artista comenzó a producir retratos de desnudos realistas, tomando los modelos de revistas pornográficas y adoptando una pincelada suave y fluida para imitar el brillo del papel fotográfico. Inicialmente, su estética suscitó comparaciones con la propaganda del Tercer Reich, pero hoy en día los estudiosos consideran estas pinturas como precursoras de la subversión de los medios de comunicación de masas que se aprecia en la obra de Robert Rauschenberg, Andy Warhol y Jeff Koons.

En la primavera de 1949, con motivo del 70.º cumpleaños de Picabia, la Galerie René Drouin de París organizó una retrospectiva con 136 obras que abarcaban toda su carrera. Cuatro años más tarde, en 1953, Picabia falleció. Su legado como innovador y provocador del arte moderno está plenamente consolidado. Francis Picabia fue un auténtico camaleón, en constante evolución y siempre traspasando los límites de la expresión artística.