Tarcisius, martyre chrétien

C'est d'après une épitaphe composée par le pape Damase élu en 336, pour la sépulture du saint dans les catacombes de Saint Calliste, que l'histoire de Tarcisius a été transmise : "Tarcisius portait les sacrements du Christ. C'est alors qu'une troupe d'excités le pressa de les montrer aux impies. Il préféra donner sa vie plutôt que de montrer à ces chiens enragés les célestes membres". Tarcisius est montré comme exemple à la jeunesse catholique et l'Eglise en fait le saint patron des enfants de choeur.
Falguière connu un succès retentissant avec son Tarcisius, présenté au Salon de 1868, et l'oeœuvre sera reproduite de nombreuses fois. Le musée d'Orsay en conserve notamment un exemplaire en marbre, grandeur nature.